《淬火年代》原名《艰难的制造》，改编自阿耐同名小说。该剧以1998-2008年为时间背景，讲述了民营制造业在年代变迁中的转型过程，是《大江大河》系列的终章。

留学德国的柳钧（张新成饰演）回国接手父亲濒临淘汰的老机械厂后，立志以技术创新打造现代化制造企业。

不过，转型过程困难重重，机械厂内部，老员工们抵制技术创新，柳钧和父亲柳石唐（任程伟饰演）也存在观念冲突。

机械厂外部，柳钧面临融资难，材料商卡脖子，外资技术垄断，竞争对手恶意剽窃和恶性竞争等一系列挑战。

除了这些外，柳钧还要抵制自己内心的房地产投资冲动和信念动摇。

老机械厂转型道路上的主要对手和拦路虎，主要有林岳、陆广发、陆华东三人。

林岳是一个商人，是柳钧的主要竞争对手，他通过剽窃技术、恶意抢单等手段和柳钧进行不正当竞争。

林岳这个角色，原型是《大江大河》系列中董子健饰演的杨巡。