该剧的背景设定在二十一世纪初，讲述了一名普通的围棋老师崔业在一次信用社抢劫案中，不幸被劫持为人质。为了自保，他不得不协助劫匪逃脱警方的追捕。然而，在这个过程中，他发现自己的围棋天赋可以用于犯罪。在生活和现实的压力下，崔业逐渐走上了犯罪的道路，并逐渐失控。他的哥哥崔伟作为一名警察，希望他能迷途知返走向正道，但事与愿违，兄弟二人在黑白两条道路上渐行渐远的故事。

结合这部电视剧的定档预告片来看，《棋士》最过人之处，并非是什么犯罪内容，更不是刑侦内容，而是高智商的老实人，如何在现实生活当中格格不入！我个人的感觉是，这部《棋士》可能会和《狂飙》有类似之处——都是讲一个老实人，是如何走向犯罪的。无论是《棋士》，还是《狂飙》，开局的部分，都是最为震撼人心的。

在《棋士》的定档预告片当中，观众们可以看到王宝强饰演的高智商的老实人，这个老实人虽然是围棋高手，但在生活当中，却没有变通，没有油滑，所以，他处处受气。这个设定，简直是太符合王宝强的演技层次了，也太符合观众们的审美认知了。现实生活当中，确实有不少人，认为自己是老实人，油滑那一套，玩不来。这是该剧的情感基础。