人们对艺术导演李安的第一部武 侠片寄予厚望，这显然意味着这位生于台湾的导演试图回归自己的电影本源。

对于每一位中国导演来说，武侠片可以说是类似于西部片或史诗片的类型——也是每一位导演在其职业生涯中至少想拍一部的类型。像西部片或史诗片那样，武侠片也与神话紧密相关，但相对于前者，它让人联想到一个如此超凡脱俗的国度，充溢着「魔灯」（Magical Lantern，译者注：十七世纪发明的一种投影系统，可以看作是暗箱的进一步发展）效果，其主人公拥有超能力，可以驾驭自己的内能，像精灵一样漂浮在空中，在屋顶之上飞来飞去。

的确，武侠的世界是一个仙境，由神秘而简洁的侠义所规范，迫使主人公在道德层面上作斗争——这种道德层面由综合了道魔的简单且二元论的思想所决定（简单翻译过来大概是「好」和「坏」，尽管中文里的原始概念并非没有形而上学的基础)。其中的冲突是如此明确，以至于这一类型似乎在最基本的层面上运作。

拍摄这一类型的导演通常只会将各种打斗进行程式化和电影式的表现。打破传统，往好了说，只会招致误解，往坏了说，会导致灾难。因此，《卧虎藏龙》承载着重要的文化和类型包袱。它有意识地暗示了这一类型中神话般的武侠形式，表明了传统的武术（武）与侠义（侠）相辅相成。从一开始，这部电影就标识着一种明确的类型传统，它与武侠中的形式、大师、习俗和主题相吻合。